Россия

Территорию современной России еще со второго тысячелетия до н.э. населяли индоевропейские, урало-алтайские и другие племена. В III-VI вв. н.э., в ходе Великого переселения народов, по Восточной Европе расселяются славяне, с VIII в. по водным путям, ведущим из Балтийского в Черное и Средиземное моря, начинают активно проникать скандинавские купцы, разбойники и наемники, известные под именем "русь". К середине IX в. относится полулегендарное приглашение варяга Рюрика славянами в Новгород в качестве князя.
§  В 860 г. Русь провела первый набег на Константинополь, закончившийся заключением первого из серии русско-византийских договоров. Столицей был Киев, еще один древнейший город, возвысившийся благодаря положению на важнейшем торговом пути "из варяг в греки". В 988 г. при князе Владимире I официальной религией Киевской Руси стало христианство под влиянием тесных культурных связей с Византией. Расцвет государства пришелся на первую половину XI в., затем его ослабили княжеские междоусобицы и набеги степных кочевников-половцев, и в XII в. оно распалось на отдельные княжества. В XIII в. появились монголы - первое поражение русских войск Чингисханом, затем разгром Батыем, разорение городов, обложение данью.
§  Под властью Золотой Орды во внутренних конфликтах князей победило Московское княжество. В 1380 г. московский князь Дмитрий во главе объединенных русских войск разбил монголов на Куликовом поле на р. Дон, хотя окончательно избавиться от Орды удалось только с ее распадом. Иван III (1462-1505 гг.; здесь и далее - годы правления) прославился как «собиратель земли Русской», присоединил к Москве множество территорий и был женат на племяннице последнего византийского императора. Его потомок Иван IV Грозный (1533-1584 гг.) централизовал и расширил государство, покорив Казанское и Астраханское ханства и начав присоединение Сибири, воевал с Ливонским орденом за Балтийское побережье, установил торговые связи с Англией. Именно он в 1547 г. первым принял титул царя. Он же, пока временно, запретил крестьянам уходить к другому помещику. Петр I Великий (1689-1725 гг.) вывел страну на мировой уровень и задал направление общественной, интеллектуальной и политической жизни на следующие два века. Он основал новую столицу, Санкт-Петербург, на побережье Финского залива в знак ориентации на Запад. Однако если русская армия переняла европейское вооружение и тактику, а верхушка общества - моды и манеры, то простой народ оставался скован крепостным правом.
§  Екатерина II Великая (1762-1796 гг.), прусская принцесса, выданная за русского наследника престола, оказалась истинной продолжательницей дела Петра. При ней империя значительно расширилась; когда между Россией, Австрией и Пруссией была разделена Польша, к России отошли, в частности, Белоруссия и Литва, а в результате русско-турецких были присоединены южная Украина, Крым и Кубань. Екатерина проводила административные реформы, создала дворянское сословие с особыми привилегиями, зато на Украине ликвидировала Запорожскую сечь - военно-политическую организацию казачества.
§  Наследие Петра и Екатерины было неоднозначным. Александр I (1801-1825 гг.), отразивший вторжение Наполеона в 1812-1814 гг., мечтал о конституции, об отмене крепостного права и либеральных реформах, но установил вместо этого полицейский режим. Крестьян освободил в 1861 г. его племянник Александр II (1855-1881 гг.), но преобразования были непоследовательны и неполны, он не успел исправить ошибки и был убит террористами-народовольцами. К воцарению Николая II (1894-1917) страну раздирали беспорядки; проигранная война с Японией обострила положение. После подавленной революции 1905 г. была создана конституция, реформы опять провалились. В 1914 г. Россия вступила в Первую мировую войну, оказавшуюся затяжной и кровопролитной. В 1917 г. последовала сначала Февральская революция, поставившая у власти умеренное Временное правительство во главе с А.Ф. Керенским, затем Октябрьская, и к власти пришли коммунисты. Следующие пять лет заняла Гражданская война между белыми и красными, Красная Армия победила. Не успела восстановиться экономика, как И.В.Сталин, сменивший В.И.Ленина, взял курс на стремительное превращение СССР из аграрной державы в промышленную. Импорт оборудования оплачивался за счет вывоза зерна; принудительное изъятие зерна у крестьян и насильственное объединение их в коллективные хозяйства вызвали голод. Недовольных репрессировали. Промышленность, прежде всего военную, удалось создать в кратчайшие сроки, и Советский Союз выдержал тяжелейшее испытание - Великую Отечественную войну 1941-1945 гг. против нацистской Германии, и после победы занял место среди сверхдержав.
§  Однако так называемая Холодная война, противостояние и гонка вооружений между СССР и США, подорвала советскую экономику. Плановое хозяйство было эффективным, когда речь шла о миллионах тонн металла для строительства танков, но не обеспечивало людей простейшими бытовыми товарами. М.С.Горбачев объявил «перестройку» - реструктуризацию хозяйства и общества, но вряд ли предполагал, как далеко заведут идеи свободы слова и рыночной экономики. Радикальные политики, такие как Б.Н.Ельцин, требовали перемен. Господство коммунистической партии закончилась. Летом и осенью 1989 г. потерпела крах вся система социалистических правительств Восточной Европы. В 1990 г. в СССР коммунисты тоже потеряли монополию на власть, был введен пост президента, Горбачева избрали на пятилетний срок. Через год против него была предпринята провальная попытка путча, которую пресек Ельцин, президент РСФСР; формально Горбачев вернулся на свое место, но Ельцин распустил коммунистическую партию и конфисковал ее имущество, структуры центральной власти были парализованы, президенты остальных союзных республик также объявили о выходе из Союза. Преемником СССР в мире стала Россия. Таковой она и остается сейчас, очередной раз делая сложный выбор, следовать ли западным образцам или искать собственный путь развития.