Персия

Многие столетия словом "Персия" обозначали, главным образом на Западе, область на юге Ирана, ранее известную как или Парса или Персида по названию индоевропейского народа, переселившегося туда в 1 тысячелетии до н.э., постепенно вытеснив ассирийцев и халдеев. Впервые Парса упоминается в анналах ассирийского царя Салманасара III в 844 г. до н.э. Основателем Персидской империи стал Кир II Великий (ок. 559-529 гг. до н.э.; здесь и далее - годы правления) из династии Ахеменидов, предки которого уже давно правили в Междуречье; древние персы называли его отцом народа. В 550 г. до н.э. Кир поднял восстание против мидийского царя Астиага и создал могущественный союз мидян и персов. Подчинив себе Иранское нагорье, он далее двинулся на запад через Малую Азию. В октябре 539 г. до н.э. ему сдался величайший город древнего мира - Вавилон. При нем также были построены крупные дороги, связавшие завоеванные территории. Кир отличался не только как завоеватель, но и как справедливый правитель, в частности, разрешил евреям вернуться из Вавилонии на родину, в Палестину. После него Ахемениды правили Персией еще два века.
§  После смерти сына Кира, победив других претендентов на престол и подавив ряд восстаний в провинциях, царем стал Дарий I (522-486 гг. до н.э.) - яркая и активная личность, под стать Киру Великому. Для укрепления своей власти он построил новую столицу, которую греки называли Персеполь ("Персидский город"), и увеличил личную гвардию, "бессмертных", прозванных так за то, что при любых потерях царь всегда полностью восстанавливал их численность. Дарий сплотил и расширил Персию, но больше всего прославился как администратор. При нем проводились политические реформы, писались законы, принимались масштабные меры для развития торговли; была введена единая система мер и весов, единая монета, изучались морские и сухопутные торговые пути.
§  Одновременно Дарий не прекращал и завоевательные войны. Походы на восток закрепили достижения Кира Великого и привели под власть персов обширные районы на севере Индии. Около 516 г. до н.э. Дарий двинулся на запад - против греческих колоний на побережье Малой Азии. Его сын и преемник Ксеркс (486-465 гг. до н.э.) продолжал войну с Грецией; он наиболее известен походом через Геллеспонт в 480 г. до н.э., который ознаменовался победой при Фермопилах, поражением при Саламине и еще одним под Платеями. Хотя восстания в Египте и Вавилонии Ксеркс подавлял более успешно, с поражения, которое ему нанесли объединенные силы греческих полисов, начался закат Персидской империи. В последние годы Ксеркс растратил богатства, полученные от торговли и налогов, на грандиозные строительные проекты, большинство из которых осталось незавершенными.
§  С убийством Ксеркса в истории Персии произошел окончательный перелом. Сильные, деятельные преемники появлялись слишком редко, чтобы сохранить державу. Крах наступил при Дарии III (336-330 гг. до н.э.), которого в 334 г. до н.э. разбил при Гранике молодой Александр Македонский. В апреле 330 г. до н.э. Александр захватил Персеполь, а Дарий, последний царь династии Ахеменидов, бежал и тем же летом был убит. После смерти Александра при разделе его наследия персидская часть империи досталась Селевку I, но просуществовала недолго. Индийские области отделились, царство Селевкидов раскололось на враждующие Парфию и Бактрию. Отдельные части существовали еще два века, но в конце концов были захвачены парфянами - Парфянское царство заняло почти такую же территорию, как Персия при Ахеменидах. Несколько веков Парфия и Рим воевали за Междуречье, но в целом оно, как и большая часть сирофиникийского побережья, оставалось за парфянами. Однако в 224 г. н.э. само Парфянское царство уступило место государству Сасанидов, возродивших многие ахеменидские традиции - в частности, зороастрийскую религию. Сасаниды опрометчиво истощили свои силы войнами с Византийской империей в VI и VII вв. и оказались неспособны противостоять нашествию арабов. Между 633 и 642 гг. арабы выиграли ряд сражений и покорили Персию. С тех пор территория нынешнего Ирана в основном оставалась частью арабского мира. Обычаи и вера древних персов были утрачены почти бесследно, население влилось в окружающую исламскую культуру.