Испания

Королевство Испания расположено на юго-западе Европы и занимает около 85 процентов Пиренейского полуострова. На западе от нее Португалия, на северо-востоке - Франция и мощная цепь Пиренейских гор. В разные моменты истории полуостров населяли, помимо коренных жителей, финикийцы, карфагеняне, римляне, вестготы и мавры, что дало в испанской культуре богатейшее смешение стилей.
§  В VIII в. Испания была завоевана мусульманами, на следующие 300 лет развитие христианского общества замедлилось, но в XII-XIII вв. наступили перемены. Население росло, усилилось общение с остальной Европой, торговля и городская жизнь приобретали все большую важность, и по всему Пиренейскому полуострову сформировались христианские государства: Кастилия, Арагон, Наварра, Португалия и другие. Границы между этими королевствами мало менялись до конца Средневековья, когда королевой Кастилии стала Изабелла I.
§  Изабелла появилась при дворе в 13 лет; между португальскими, французскими и арагонскими женихами она выбрала Фердинанда Арагонского, объединив таким образом два крупнейших испанских королевства. Взойдя на трон Кастилии, вела четкую и продуманную политику. Она установила контроль над Гибралтарским проливом, проводила экспансию в исламскую Северную Африку, реформировала испанскую католическую церковь и поддерживала экспедиции в новые земли, проявляя себя как умная и способная правительница. С одобрения и на деньги Изабеллы в 1492 г. Колумб отплыл на поиски западного торгового пути к пресловутым богатствам Японии и Китая; вместо этого он открыл то, что позже было названо Новым Светом - две Америки. Последовал новый взлет, век экспедиций и завоеваний: в Америке было обнаружено золото, в котором Испания тогда очень нуждалась.
§  Эрнан Кортес высадился в Новом Свете, исследуя и покоряя богатые земли. Его и других авантюристов, которые совершали походы по новым континентам самостоятельно, без королевской поддержки, называли конкистадорами. Конкистадоры завоевали империю инков с центром в Куско, колонизировали Гватемалу, Колумбию, Чили, окрестности Гондурасского залива, доходили и до тихоокеанского побережья. Но они только сражались и искали золото; за ними же быстро пришли испанские поселенцы и представители власти, которые и стали править.
§  Американских аборигенов косили завоевания и болезни, а испанцы получили огромную империю - почти всю Северную и Южную Америку. Многие колонии давали баснословные богатства в виде золота и сахара, но условия труда на плантациях были такими тяжелыми, что индейцы не выдерживали, и из-за океана стали во множестве завозить рабов из Африки. Ценные грузы, перевозимые в Испанию не могли не привлечь пиратов, нередко действовавших с одобрения европейских держав, в частности Англии. Испания в ответ снарядила огромный флот - Непобедимую Армаду: более 130 военных и транспортных кораблей, около 8 тысяч моряков и 19 тысяч солдат. Король Филипп II (годы правления - 1556-1598) надеялся вторгнуться в Англию и прекратить набеги на испанские торговые корабли в Карибском море. Если бы англичанам не удалось отбиться, в состав Испанской империи, возможно, попали бы Англия и Нидерланды; но даже потерпев неудачу на море, на суше Испания оставалась сильнейшей державой Европы.
§  Могуществу вскоре пришел конец. Поток американского золота и серебра обесценил испанскую валюту, а военная мощь была растрачена в конфликтах европейских католиках с протестантами, получивших название Тридцатилетней войны (1618-1648 гг.). К началу XVIII в. Испания, хотя и сохраняла обширные заокеанские колонии, занимала на международной арене далеко не главное место. Наследием от времен ее господства остаются 18 государств Латинской Америки - трудами миссионеров-иезуитов там до сих пор сотни миллионов человек исповедуют католицизм, - испанское присутствие на Филиппинах и крупная испаноязычная доля населения США. После эпизода военной диктатуры в Испании с 1975 г. установилась конституционная монархия с парламентской формой правления. Страна славится пестрой, разнообразной культурой и богатым прошлым.