Германия

В центре исторической сцены германские племена появились в ходе Галльских войн Юлия Цезаря. Римляне десятилетиями пытались расширить свои владения за Рейн, но в конце концов граница установилась по Рейну и Дунаю. Германцы тогда населяли широкую область от Скандинавии до Карпат, а пограничные укрепления не мешали торговле и культурному влиянию. В IV-V вв., спасаясь от гуннов, многие племена двинулись на территорию Римской империи, которая к тому времени потеряла былую мощь. Восточная Римская империя устояла и просуществовала еще тысячу лет, а на территории Западной образовались независимые германские государства.
§  Наиболее успешными завоевателями оказались франки. Династии Меровингов и их преемников Каролингов постепенно подчинили большую территорию, включая нынешнюю Германию, но в IX и X вв. целостность их державы ослабла под ударами норманнов, мусульман-сарацинов и мадьяр. Своими силами Каролинги не могли отстоять империю, зато на их землях набрали силу династии графов, маркграфов и прочих феодалов, интриги и междоусобицы которых лишь ненадолго удавалось прекратить сильным императорам, таким как Фридрих Барбаросса (1155-1190 гг.; здесь и далее годы правления). В следующие века, хотя Священная Римская империя формально продолжала существовать, история Германии состоит из войн между княжествами. Только через тысячу лет страна была вновь собрана воедино.
§  Среди сотен княжеств, составлявших Германию, роль объединителя досталась Пруссии. Сначала это было небольшое курфюршество на берегах Балтики, но постепенно правители войнами и браками расширили свои владения. Король Фридрих Вильгельм I (1713-1740 гг.) сделал прусскую армию одной из лучших в Европе, его сын Фридрих II (1740-1786 гг.), он же Фридрих Великий, в результате нескольких успешных войн присоединил к Пруссии Силезию. Он был также покровителем искусств, при его дворе жил Вольтер и другие европейские светила; воплощение просвещенного абсолютизма, он с равным успехом бил австрийцев и играл на флейте.
§  После катастрофически неудачных войн с революционной, а затем наполеоновской Францией Пруссия сумела воспрянуть и реорганизоваться. Вильгельм I, в 1848 г. повидавший народные волнения, став королем, одно время подумывал об отречении в пользу сына-либерала, но вместо этого назначил первым министром Отто фон Бисмарка, посланника в Париже. В сентябре 1862 г. Европа с изумлением увидела во главе прусского правительства человека, известного как консерватор, националист и приверженец грубой силы. Бисмарк оказался искусным стратегом; после трех коротких победных войн с Данией, Австрией и Францией, в январе 1871 г. Вильгельм был провозглашен германским императором. За десяток лет Бисмарк объединил Германию - или, скажут некоторые, Пруссия ее завоевала.
§  Национальный дух помог объединиться, но он же принес беду. Если Бисмарк всегда сочетал с военными действиями умелую дипломатию, то Первую мировую войну против Антанты - коалиции России, Франции и Великобритании, - Германия начала необдуманно. Несмотря на успешное начало, война скоро зашла в тупик и окончилась разгромом. Условия капитуляции в 1918 г. были безжалостными, всемирный экономический кризис 1929 г. создал дополнительную почву для экстремизма. Население, измученное политическими и хозяйственными трудностями, разделилось между непримиримыми врагами - коммунистами и нацистами, а в январе 1933 г. в результате жестокой закулисной борьбы канцлером стал Гитлер.
§  Гитлер развязал Вторую мировую войну и благодаря мощным танкам и новой тактике едва не завоевал всю Европу. Поворотом стало его нападение на Советский Союз. Если в конце 1942 г. у немцев еще оставалась надежда на успех, то к весне 1945 г. Третий рейх был разбит наголову. Побежденная и лишившаяся части земель Германия была разбита на две оккупационных зоны; в последующие годы "холодной войны" социалистическая Восточная Германия переживала относительный упадок и застой, в то время как Западная оправилась от экономического и политического краха феноменально быстро. Страна оставалась разделенной 45 лет, пока не пали один за другим коммунистические режимы в Европе; договор об объединении был ратифицирован Бундестагом ФРГ и Народной палатой ГДР в сентябре 1990 г. Сейчас единая Германия играет важную роль в мировой экономике и является одной из ведущих держав Европейского Союза.