Елизавета

Королева Англии
Годы жизни: 1533-1603

§  Биография:
Отцом Елизаветы был Генрих VIII, а матерью - Анна Болейн, бывшая фрейлина его первой жены. Анна была казнена Генрихом по обвинению в измене, после того как не смогла родить королю наследника. Очередная дочь была совершенно не нужна Генриху; тот менял одну жену за другой, воевал с Римско-католической Церковью и занимался политическими интригами. Чтобы выжить в этом хаосе, Елизавете пришлось рано повзрослеть.
§  Елизавета получила великолепное домашнее образование; ее учили лучшие умы того времени. Принцесса была выдающейся ученицей и свободно говорила на пяти языках.
§  После смерти Генриха VIII престол перешел к его сыну Эдуарду. Пятнадцатилетняя Елизавета оказалась невольно вовлечена в заговор лорда-адмирала Томаса Сеймура, и только ее исключительный ум и умение убеждать спасли ей жизнь.
§  После смерти юного Эдуарда в 1553 г. на престол взошла старшая сестра Елизаветы, Мария. Оскорбленная тем, что Генрих оставил ее мать, Екатерину Арагонскую, Мария стала рьяной католичкой и поддерживала тесные связи с Испанией. Сводную сестру, дочь ненавистной Анны Болейн, она терпеть не могла, и когда в 1554 г. протестанты предприняли попытку переворота, Елизавету снова обвинили в соучастии в заговоре. Два месяца после ареста она провела в Тауэре, а следующий год - под строгим надзором в Вудстоке.
§  Наконец в 1558 г. Мария умерла, и Елизавета взошла на английский престол. Это была одна из величайших королев в истории Европы. Она утвердила протестантизм как государственную религию Англии и одновременно приложила множество усилий, чтобы не допустить преследования католиков в стране - насколько это было возможно, учитывая несколько посягательств на ее жизнь со стороны прокатолически настроенной знати. В правление Елизаветы экономика Англии значительно окрепла, и страна достигла необычайного культурного расцвета. Елизавета покровительствовала многим талантливым людям, в том числе Уильяму Шекспиру.
§  Ради достижения цели Елизавета была готова использовать любые средства. За свою жизнь она получила множество предложений руки и сердца как от английской знати, так и от представителей королевских семей Европы. Однако она отказывала всем, желая сохранить равновесие и равно контролировать друзей и врагов. Если та или иная фракция получала слишком большой перевес, Елизавета нередко давала понять, что подумывает о браке с представителями другой политической фракции.
§  Наибольшую военную угрозу для Англии представляла католическая Испания, которая тогда была наиболее мощной державой континентальной Европы. Испанский король Филипп не раз выражал намерение захватить Англию. В 1588 г. он предпринял попытку это сделать, выставив против Англии огромный по тем временам флот, названный Непобедимой Армадой. Елизавета немедленно снарядила встречную флотилию, и тактическое искусство английских мореходов, умело воспользовавшихся дурной погодой, спасло страну от врага. В решающем сражении, длившемся больше 8 часов, Армада была полностью разгромлена. На протяжении последующих без малого 400 лет ни одна страна не решалась напасть на Англию.
§  Елизавета умерла в 1603 г., оставив после себя процветающую державу. Лучше всего охарактеризовать эту великую женщину можно ее собственными словами. Обращаясь к английским войскам перед битвой с Испанской Армады, она сказала: "Я знаю, что у меня тело слабой и беспомощной женщины, но сердце и отвага короля".