Египет

Немногие цивилизации оставили в истории такой несмываемый след, как Древний Египет. Первые поселенцы прибыли в долину Нила еще в 8 тысячелетии до н.э., но регион стал единым культурным целым только во времена легендарного царя Мины, который объединил Верхний и Нижний Египет. Он основал столицу Мемфис и стал основоположником Первой династии (2925-2775 гг. до н.э.), за которой на протяжении 2700 лет последовали еще двадцать шесть. Главным средством централизации и самосохранения Египта стала письменность. Две основные формы письменности, иероглифическая и курсивная иератическая (предназначенная для папируса) были изобретены приблизительно в одно и то же время в позднем додинастическом Египте (на рубеже 4 и 3 тыс. до н.э.). Письменность использовалась прежде всего для учета и контроля, и лишь около 2650 г. до н.э. появляются первые связные тексты, а до начала Среднего Царства (1950 г. до н.э.) литература состояла только из записей религиозных ритуалов и медицинских трактатов. Еще одной сильной стороной Египта была его религия - она оказалась одной из самых стойких в Древнем Мире - с ее помощью Египет стал высокоспециализированным, высокоэффективным обществом. Экономическая мощь Египта позволяла прокормить класс жрецов, задачей которых было духовное здоровье народа, но у них оставалось время и на изучение богословия, астрономии, философии и математики. Жрецы также выполняли обязанности чиновников, осуществляли указы фараона и управляли финансовыми и дипломатическими вопросами. Огромная организационная и экономическая мощь Египта позволяла его правителям осуществлять беспрецедентные строительные проекты. Великие пирамиды в Гизе, построенные во времена IV династии (2575-2465 гг. до н.э.), до сих пор являют собой непревзойденный образец инженерного и снабженческого искусства.
§  До 1700 г. до н.э. к власти в Египте ни разу не приходили чужеземцы. Но положение поменялось, когда в Нижний Египет вторглись гиксосы, одно из семитских племен. После этого границы Египта охраняли умелые воины-ливийцы, а знать обычно выезжала в битву на боевых колесницах, чья скорость позволяла обходить противника с флангов и ломать строй его войск. Гиксосы были изгнаны из страны с помощью таких колесниц в правление Хатшепсут, женщины-фараона, обошедшей запрет, по которому только мужчина мог быть главой государства. Однако основной военной опорой Египта были наемники из Македонии, Греции, Нубии и многих других соседних стран - золото Египта всегда было его главным военным активом. Но этого было недостаточно для обеспечения неприкосновенности самых плодородных почв Средиземноморья. Египет завоевали ассирийцы, а потом персы, но даже после разграбления страны сатрапами Ксеркса египетская культура и религия выжили. В 332 г. Александр Македонский освободил Египет от владычества персов и основал Александрию, которая стала столицей эллинистического Египта под властью македонской династии Птолемеев (332-30 гг. до н.э.), последних царей Египта. Эллинистический Египет был одним из государств, образовавшихся при распаде державы Александра после его смерти, причем самым богатым и сильным из них.
§  Умело правящая династия Птолемеев не прерывалась до самой смерти Клеопатры VII в 30 г. до н.э. Ее самоубийство стало рубежом, отделившим эпоху фараонов от столетий, в течение которых Египет был провинцией Рима, а потом Византии. В 642 г. н.э. Египет принял ислам, но ему долго еще суждено было оставаться под властью чужеземцев: арабов, турок, французов и англичан - до тех пор, пока он после Первой мировой войны не отвоевал свою независимость у Англии, утомленной заморским конфликтом. С 1922 до 1952 г. Египет был конституционной монархией, и она считалась одной из самых благополучных в мире, но на самом деле в стране назревала революция. В июле 1952 г. в Египте произошел военный переворот, который возглавил Гамаль Абдель Насер, и именно после него, как ни странно, страна стала островком стабильности среди неспокойного Ближнего Востока.