Бисмарк

Канцлер Германской империи
Годы жизни: 1815 - 1898

§  Биография:
Отто фон Бисмарк, прозванный "Железным канцлером", является, вероятно, самой значительной личностью в истории Германии. За свое длительное правление Бисмарк объединил страну под своей властью и основал Германскую империю. Он занимал должность канцлера 30 лет; за это время Германия из непрочного союза отдельных государств превратилась в одну из самых могущественных держав Европы.
§  Отпрыск мелкопоместного дворянского рода, Бисмарк унаследовал нрав и взгляды прусских юнкеров. Будучи студентом, он вел довольно разгульный образ жизни, не раз участвовал в дуэлях. В учебе Бисмарк особенно отличался способностями к языкам и знанием истории. Однако в целом он в ту пору мало отличался от немецкой "золотой" молодежи.
§  Репутация Бисмарка не позволила ему сделать карьеру на дипломатическом поприще, и в результате он сначала работал податным чиновником в Ахене, потом в Потсдаме. Денежные проблемы заставили его оставить службу, и в 1839 г. он вернулся в Померанию, управлять семейными поместьями. В 1847 г. Бисмарк стал депутатом парламента, и с этого началась его политическая карьера. Он побывал послом Пруссии в России, затем во Франции и был известен как крайний монархист, за что король Вильгельм I, придя в конфликт с парламентом, назначил его министром-президентом.
§  Бисмарк ограничил свободу слова, подавил оппозицию, провел военную реформу и принялся за объединение Германии. Этому помогли победоносные войны: в 1864 г. совместно с Австрией против Дании, в 1866 г. против Австрии. Через год был создан Северо-Германский союз, а в 1870-1871 гг. Бисмарк спровоцировал столкновение с Францией, извечным политическим противником, и к союзу примкнули Бавария, Баден и другие южногерманские государства.
§  Победа над Францией принесла Эльзас, Восточную Лотарингию и контрибуцию в 5 млрд. франков. Уже через несколько месяцев Бисмарк назвал захват Эльзаса и Лотарингии ошибкой; действительно, новая агрессия против Франции и ее союзников в Первую мировую войну не принесла Германии ничего хорошего. Пока же была создана Германская империя, и Бисмарк стал ее рейхсканцлером.
§  Консерватор и ярый монархист, Бисмарк боролся с социалистами, запрещая рабочие движения. Когда стало ясно, что эти меры не уменьшают популярности социалистов, Бисмарк изменил тактику, приняв ряд законов, ограничивающих детский и женский труд, а также законы о государственном страховании по болезни и пенсионном обеспечении. Бисмарк реформировал финансовую систему страны, впервые введя единую валюту на территории Германии, а также систему управления и гражданского права. Когда в стране разыгрался конфликт между католиками и протестантами, Бисмарк принял ряд законов, ограничивающих возможности католической церкви. Это была т.н. "борьба за культуру".
§  Самыми серьезными дипломатическими промахами Бисмарка были его неприязнь к Франции и желание во что бы то ни стало ослабить ее влияние. Принятые Бисмарком решения принесли непосредственные плоды, но Франция стала непримиримым врагом Германии, что привело к серьезным осложнениям в следующем столетии. Что касается внутренней политики, то самой большой ошибкой Бисмарка было равнодушие к уровню жизни немецкого народа. Все его попытки сдержать рост социалистических настроений дали только кратковременный результат.
§  Бисмарк был крупной фигурой - едва ли не самым выдающимся европейским политиком XIX в. Его успехи многократно значительнее неудач, и именно ему раздробленные государства обязаны объединением в могучую страну. Беды Германии в более позднее время последовали не столько из его политики, сколько из неспособности его преемников приспосабливаться к переменам в отношениях европейских стран.